É
uma personalidade fora do comum. Em fidelidade ao carisma franciscano,
comprometeu-se radicalmente com o evangelho. Totalmente dedicado a Deus e ao
próximo, desenvolveu o seu apostolado em três campos: na sua pátria, França; na
Custódia de Terra Santa, onde construiu em Belém, sobre a gruta onde Jesus
nasceu, a basílica de Santa Catarina; e no Canadá, sua segunda pátria, onde
restaurou e difundiu a ordem franciscana. Houve quem o comparasse ao próprio
São Francisco pela austeridade da vida, pela pobreza radical, pelo dinamismo
apostólico, pelas prodigiosas conversões de pessoas a quem ele atraiu
definitivamente para Cristo, pela assiduidade na oração, que o mantinha sempre
unido ao Senhor.
São
numerosos os seus empreendimentos, projeção da sua vida fé e concretização do
seu carisma sacerdotal. Destacam-se entre eles o santuário da Virgem do Rosário
de Cap La Madeleine, em Quebeque, centro de adoração perpétua; monumentais
estações de Via-sacra por ele eregidas em diversos lugares; a promoção da TOF;
a difusão e incremento da devoção ao Sagrado Coração de Jesus, a Maria, a São
José, e dum modo especial ao sacramento da Eucaristia com a missa e adoração
eucarística.
Era
natural da diocese de Lile, na França, e filho duma família de boa situação econômica
e sólida formação cristã. Após uma longa e esmerada preparação, recebeu a
primeira comunhão aos 14 anos. Foi aluno brilhante nos estudos elementares,
preparatórios e secundários.
Sentindo-se
vocacionado para o sacerdócio, entrou no seminário, mas após a morte do pai e
por desejo da família, regressou a casa para ajudar a resolver dificuldades econômicas.
Com esse fim andou durante algum tempo de terra em terra como vendedor
ambulante de panos.
Quando,
tendo ele 26 anos, lhe morreu também a mãe, ingressou no noviciado dos frades
menores de Amiens, comprometendo-se a observar o evangelho e a regra
franciscana. Após 6 anos de estudos filosóficos e teológicos, aos 32 anos, foi
ordenado sacerdote. Começou por ser capelão militar durante a guerra
franco-alemã, e depois foi enviado a Bordéus para ali fundar um novo convento.
A seguir foi transferido para Paris, como superintendente nas obras da Terra
Santa, cujos santuários estão a cargo dos franciscanos. Em 1876 foi à terra de
Jesus, onde permaneceu até 1881, com o cargo de vigário da custódia franciscana. Finalmente foi enviado para o
Canadá, onde se estabeleceu em Trois-Rivières. A 4 de agosto de 1916 recebeu a
visita da irmã morte e entregou o espírito nas mãos de Deus, com 78 anos de
idade.
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